Le punture o i morsi di insetti non sono generalmente pericolosi, tuttavia, in alcuni casi possono causare complicazioni più gravi e reazioni allergiche, come l’anafilassi, o diffondere malattie gravi come la malaria e la malattia di Lyme.
Le punture e i morsi di insetti sono un fenomeno che di solito si verifica più frequentemente in estate per i seguenti motivi:
- si usano meno indumenti
- si trascorre più tempo all’aperto
- molti insetti sono meno attivi in inverno e proliferano in estate
Perché gli insetti pungono o mordono?
Gli insetti pungono o mordono principalmente per diverse ragioni, tra cui la ricerca di cibo, la difesa personale, la riproduzione e la protezione del loro territorio.
Le ragioni esatte possono variare da specie a specie, ma di seguito sono descritte alcune delle motivazioni più comuni:
Alimentazione: Alcuni insetti si nutrono del sangue o di altri fluidi corporei degli animali o degli esseri umani. Ad esempio, le zanzare e le pulci pungono per nutrirsi del sangue dell’ospite. Questo atto può causare irritazione e reazioni allergiche nei soggetti morsi.
Difesa: Gli insetti possono pungere o mordere quando si sentono minacciati o in pericolo. Le api, le vespe e i calabroni, ad esempio, pungono per difendere il loro nido o se si sentono disturbati.
Riproduzione: Alcune specie di insetti pungono o mordono durante il processo di accoppiamento o per deporre le loro uova. Ad esempio, i moscerini delle piante possono mordere le piante per deporre le uova e nutrire le larve in seguito.
Territorialità: Alcuni insetti, come le formiche, possono mordere o pungere per difendere il loro territorio o il loro nido da intrusi o concorrenti.
Irritazione: In alcune situazioni, gli insetti potrebbero pungere o mordere a causa di una reazione istintiva all’irritazione o al contatto fisico. Questo può verificarsi quando un insetto si trova accidentalmente intrappolato tra la pelle di una persona e un oggetto o un indumento.
È importante notare che non tutti gli insetti pungono o mordono, e molti di loro svolgono ruoli cruciali negli ecosistemi come impollinatori, decompositori o predatori di altri insetti.
Insetti come zanzare, mosche cavalline, acari, zecche, lendini e altri insetti succhiatori di sangue lo fanno per nutrirsi.
Api, vespe e formiche pungono e mordono per difendersi. Queste ultime possono spesso provocare una puntura molto più dolorosa, che può causare anafilassi o, in casi più rari, la morte.
A seconda dell’insetto, quando mordono, possono spesso lasciare sostanze velenose che irritano la pelle e possono causare reazioni allergiche.
Quali sono i sintomi di un’allergia alla puntura o al morso di insetto?
Per la maggior parte delle persone, una puntura o un morso di insetto di lieve entità può causare un po’ di dolore, gonfiore, arrossamento e prurito.
L’irritazione cutanea può comparire in pochi minuti o fino a 48 ore dopo la puntura o il morso.
I sintomi di solito migliorano abbastanza rapidamente e passano dopo qualche ora o giorno.
In alcuni casi, le persone possono avere una lieve reazione allergica, in cui una superficie più ampia intorno alla puntura o al morso può diventare rossa, gonfia e dolorosa.
Di solito la reazione passa entro una settimana.
In casi più rari, può verificarsi una reazione allergica grave, anafilassi, che può causare sintomi come gonfiore del viso o della bocca, difficoltà respiratorie o vertigini.
In questo caso, la persona ha bisogno di un trattamento medico immediato.
Cosè l’anafilassi?
L’anafilassi è una reazione allergica grave, rapida e potenzialmente letale che coinvolge una risposta eccessiva e improvvisa del sistema immunitario a una sostanza a cui una persona è allergica. Questa reazione può verificarsi in risposta a una varietà di stimoli, tra cui:
Alimenti: Gli alimenti comuni che possono scatenare anafilassi includono arachidi, noci, frutti di mare, uova, latte e altri.
Punture di insetti: Le punture di insetti, come quelle di api, vespe, calabroni e formiche, possono scatenare anafilassi in persone allergiche agli insetti.
Farmaci: Alcuni farmaci, come gli antibiotici (come la penicillina), i farmaci per l’asma (come l’albuterolo) e gli oppioidi, possono causare anafilassi in alcune persone.
Lattice: Il lattice, una gomma naturale utilizzata in guanti, palloncini e dispositivi medici, può scatenare una reazione allergica.
I sintomi dell’anafilassi possono variare da persona a persona e possono includere:
- Gonfiore del viso, delle labbra o della gola.
- Difficoltà respiratoria o respiro sibilante.
- Prurito o rash cutaneo generalizzato.
- Gonfiore addominale, nausea o vomito.
- Rapido calo della pressione sanguigna.
- Sensazione di svenimento o confusione mentale.
L’anafilassi è un’emergenza medica e richiede cure immediate. Se sospetti che tu o qualcun altro stia vivendo un attacco di anafilassi, chiama immediatamente il numero di emergenza locale (come il 112) e cerca assistenza medica. Nel frattempo, se la persona ha un epinefrina auto-iniettore (come l’Epipen), dovrebbe essere somministrato secondo le istruzioni del medico o del dispositivo.
Dopo un episodio di anafilassi, è importante cercare un’attenzione medica di follow-up per valutare la causa sottostante e stabilire un piano di gestione dell’allergia.
Molte persone che hanno avuto una reazione anafilattica ricevono un kit di emergenza per allergie (con epinefrina) e imparano a riconoscere i segni di un’eventuale ricorrenza e come gestirla.
La prevenzione delle esposizioni agli allergeni noti è fondamentale per evitare futuri episodi di anafilassi.
Come si possono prevenire le reazioni allergiche alle punture e ai morsi di insetti?
- Usate un repellente per insetti ogni volta che siete all’aperto. Non utilizzare una quantità di repellente superiore a quella raccomandata nelle istruzioni della confezione. Non applicare il repellente su ferite o eruzioni cutanee aperte. Non applicarlo sugli occhi o sulla bocca. Quando si usano gli spray, non spruzzarli direttamente sul viso: spruzzare il repellente prima sulle mani e poi sul viso. Poi lavate via lo spray dalle mani. Fate attenzione ai bambini perché i repellenti possono farli ammalare.
- Evitate di usare profumi o cosmetici con fragranze floreali o prodotti con fragranze forti, come saponi, deodoranti e shampoo. Questi prodotti possono attirare gli insetti.
- Evitare di camminare a piedi nudi o di indossare scarpe aperte quando si è all’aperto.
- Per evitare punture di zanzare o zecche, tenere il corpo coperto con camicie a maniche lunghe, pantaloni lunghi e scarpe chiuse.
- Non indossare abiti larghi o dai colori vivaci.
- Non disturbare alveari o nidi di calabroni.
- Tenere coperti gli alimenti e le bibite e tenere ben coperti i bidoni della spazzatura.
- Prendete precauzioni in prossimità di piante in fiore, compost, rifiuti, acqua stagnante e dove si serve cibo.
Se viaggiate in una parte del mondo in cui il rischio di malattie gravi è maggiore, dovrete prestare maggiore attenzione. Il medico potrebbe consigliarvi di assumere compresse antimalariche per prevenire la malaria, ad esempio.
Per eliminare le cimici dei letti, chiamate un disinfestatore per trattare la vostra casa.
È importante anche prevenire la possibilità di contrarre un’infezione da tetano. La pelle rotta dalla puntura di un insetto potrebbe infettarsi con i batteri del tetano. È possibile prevenire questo tipo di infezione tenendosi aggiornati con l’antitetanica. Gli adulti dovrebbero sottoporsi all’antitetanica ogni 10 anni.
Ecco 7 piante che respingono insetti e zanzare.
Cos’è il DEET?
È dimostrato che i prodotti repellenti che contengono DEET o picaridina come principi attivi offrono una protezione più duratura rispetto ad altri verso le punture di insetti.
Ma che cos’è il DEET?
DEET è il nome comune della N,N-dietil-m-toluammide. È stato utilizzato come insetto-repellente altamente efficace fin da quando fu sviluppato dall’esercito statunitense, nel 1946.
Il DEET non uccide le zanzare ma le tiene a distanza.
Il DEET interferisce con i neuroni e i recettori delle zanzare, situati nelle antenne, e con parti dell’apparato boccale che rilevano sostanze chimiche come l’acido lattico e l’anidride carbonica.
Gli adulti dovrebbero utilizzare prodotti con non più del 35% di DEET. I bambini di età superiore ai 2 mesi possono utilizzare repellenti con non più del 30% di DEET. Il DEET deve essere lavato via dal corpo quando si rientra in casa.
La picaridina può irritare la pelle meno del DEET.
In alcuni studi, l’olio di limone eucalipto, un repellente a base vegetale, ha fornito una protezione pari a quella dei repellenti con basse concentrazioni di DEET, ma non è stato testato così bene come il DEET. L’olio di eucalipto non deve essere usato sui bambini di età inferiore ai 3 anni.
Alcuni prodotti contenenti permetrina sono consigliati per l’uso su indumenti, scarpe, reti da letto e attrezzatura da campeggio. La permetrina è altamente efficace come insetticida e repellente. Gli indumenti trattati con permetrina respingono e uccidono zecche, zanzare e altri insetti e continuano a funzionare anche dopo ripetuti lavaggi. L’insetticida a base di permetrina deve essere riapplicato agli indumenti secondo le istruzioni dell’etichetta. Alcuni prodotti commerciali sono disponibili pretrattati con permetrina. Non applicare la permetrina direttamente sulla pelle.
Come trattare le punture e i morsi di insetto
Punture di api e vespe
Se venite punti da un’ape, mantenete la calma e allontanate l’insetto. Le api lasciano un pungiglione nella pelle, mentre i calabroni, le vespe e le giacche gialle di solito non lo lasciano. Rimuovere il pungiglione entro 30 secondi raschiandolo con un’unghia. Non schiacciate il pungiglione per evitare che rilasci altro veleno.
Morsi di zecca
Quando si viene morsi da una zecca, rimuoverla subito usando una pinzetta a punta fine per afferrarla saldamente vicino alla pelle. Non schiacciate il corpo della zecca. Si consiglia di conservare la zecca per identificarla nel caso in cui ci si ammali. Questo può aiutare il medico a fare una diagnosi accurata. Mettete la zecca in un sacchetto di plastica sigillabile e mettetelo nel congelatore. Lavarsi le mani dopo aver toccato la zecca. Lavare la zona del morso e applicare un antisettico. Rivolgetevi al vostro medico se iniziate ad avere sintomi come eruzione cutanea, febbre, dolori muscolari o dolori articolari.
Ragni e scorpioni
Se si viene morsi da un ragno o punti da uno scorpione, applicare sulla zona un impacco di ghiaccio ricoperto di stoffa. Se lo scorpione o il ragno potrebbero essere velenosi, recatevi al pronto soccorso. Un’assistenza urgente per un morso velenoso è particolarmente importante per i bambini o gli anziani. Se è possibile farlo in modo sicuro, portate il ragno o lo scorpione in un barattolo al pronto soccorso, in modo che possa essere identificato.
In generale:
Evitare di grattarsi per ridurre il rischio di infezione.
Se possibile, sollevare la zona colpita per ridurre il gonfiore.
Se si ha una reazione lieve a una puntura o morso di insetto:
- Lavare la zona della puntura o del morso.
- Applicare un panno freddo e umido o un sacchetto di ghiaccio coperto sulla zona 3 o 4 volte al giorno per 15-20 minuti. Non mettere mai il ghiaccio direttamente sulla pelle. Potrebbe causare congelamenti.
- Applicare una crema all’idrocortisone o alla calamina per ridurre il prurito e il gonfiore. Se la puntura è ancora pruriginosa, assumere un antistaminico orale come il Benadryl (che può provocare sonnolenza).
- Se la puntura è dolorosa, assumere acetaminofene o ibuprofene. L’ibuprofene è un FANS. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono causare emorragie gastriche e altri problemi. Questi rischi aumentano con l’età. Leggere l’etichetta e assumere come indicato. A meno che non sia stato raccomandato dal medico, non assumere FANS per più di 10 giorni per nessun motivo.
- Per i primi 1 o 2 giorni, la zona morsa deve essere appoggiata il più possibile su un cuscino più alto del cuore. Questo può aiutare a prevenire il gonfiore.
In caso di allergia
Se sapete di essere allergici ad alcune punture di insetti, chiedete al vostro medico curante di portare con sé un kit di iniezione di epinefrina, come l’EpiPen. Con il kit si può fare un’iniezione di farmaco per contrastare la reazione allergica fino all’arrivo dei soccorsi medici. Indossate un tesserino Medic Alert che avvisa della vostra allergia e dice cosa fare in caso di emergenza. Dite ai vostri familiari, amici e colleghi di lavoro cosa devono fare in caso di reazione allergica grave.
Una reazione allergica grave è pericolosa per la vita. Chiamate subito il 112 se qualcuno viene punto o morso e presenta i sintomi di una reazione grave o se ha una storia di reazioni gravi. Se la persona ha con sé un kit per iniezioni, usarlo subito. Avviare la rianimazione cardiopolmonare (RCP) se la persona ha smesso di respirare o non ha polso.
Chiamare subito il 112 se:
- Si iniziano ad avere problemi di respirazione, di deglutizione o si avverte un senso di oppressione alla gola.
- La gola o la lingua si gonfiano.
- Si avverte debolezza, vertigini o stordimento.
Chiamare il medico se:
- si avverte prurito o orticaria che peggiora.
- L’area del morso diventa più gonfia o più dolorosa.
- L’area del morso comincia a sembrare infetta.
- L’area morsa diventa più rossa, dolorosa o gonfia.
- Si notano strisce rosse dalla puntura verso il centro del corpo.
- L’area diventa molto calda al tatto.
- Dal morso fuoriesce pus o altro liquido.
- Ghiandole gonfie, febbre superiore a 38,6°C, brividi, nausea, vomito o dolori muscolari.
- Uno qualsiasi dei sintomi peggiora invece di migliorare.
