Il Golden Rice รจ una varietร di riso geneticamente modificata con lo scopo di rendere questa pianta capace di produrre ฮฒ-carotene.
Il ฮฒ-carotene รจ un precursore della vitamina A; lโintento era di utilizzare questo alimento per far fronte alla carenza di vitamina A nelle popolazioni piรน povere.
Essendo il riso lโalimento prevalente in queste popolazioni lโobiettivo era di introdurre questa vitamina direttamente con il cibo piรน utilizzato.
Gli scienziati sono stati in grado di aumentare la concentrazione di vitamina E e aggiungere minerali come il ferro e lo zinco.
Carenza di vitamina A (Vitamin A deficiency โ VAD).
La carenza di vitamina A causa problemi al sistema immunitario e alla vista.
In Asia, che insieme allโAfrica รจ una delle regioni del mondo piรน colpite, la VAD รจ associata alla povertร ed รจ comune tra coloro che per nutrirsi consumano principalmente riso.
La VAD รจ responsabile di circa 2 milioni di morti allโanno e di 500.000 casi di cecitร irreversibile.
Nei casi meno gravi causa malformazioni scheletriche, ipovisione e difficoltร nella crescita.
In queste terre la carenza di vitamina A, รจ un problema che colpisce soprattutto le donne incinte e i bambini malnutriti giร entro i primi 5 anni di vita.
La vitamina A viene prodotta nel nostro corpo a partire dal ฮฒ-carotene che troviamo nella frutta e nella verdura.
Il riso bianco รจ solo una parte del seme della pianta, la piรน povera a livello nutrizionale, perchรฉ รจ stato privato della crusca e del germe.
Quello che rimane รจ costituito principalmente da amido quasi del tutto privo di grassi, proteine e vitamine.
Sviluppo del Golden Rice
La ricerca sul Golden Rice รจ iniziata nel 1982 dalla Fondazione Rockefeller.
Nel 2000, su Science, fu pubblicato lo studio di un progetto di otto anni di Ingo Potrykus e di Peter Beyer.
Le prime prove sul campo di Cultivar di riso dorato sono state condotte dal Louisiana University Center dellโAgricultural Center nel 2004.
Ulteriori prove sono state condotte nelle Filippine e a Taiwan, e in Bangladesh.
I risultati preliminari dei test sul campo dimostrarono che il riso dorato coltivato in campo produceva da 4 a 5 volte piรน beta-carotene rispetto al riso dorato coltivato in serra.
Nel 2005, un team di ricercatori della Syngenta produsse il Golden Rice 2 che produceva 23 volte piรน carotenoidi del riso dorato originale (fino a 37 ยตg / g).
La sintesi del Golden Rice
Il ฮฒ-carotene, come le altre molecole prodotte dal metabolismo, รจ il prodotto di una lunga serie di reazioni chimiche.
La molecola finale รจ il prodotto di un processo che ha modificato gradualmente la molecola iniziale grazie alla partecipazione di diversi enzimi.
Nel caso del ฮฒ-carotene si parte da una sostanza chiamata GGDP, che viene modificata in quattro passaggi con la collaborazione di altrettanti enzimi.
Nei chicchi di riso bianco il GGDP รจ presente, ma mancano gli operai che lo trasformano in carotene.
Lโidea che i ricercatori hanno avuto รจ quella di inserire questi operai mancanti e lasciare che fossero loro a occuparsi della trasformazione.
Questo procedimento, tuttavia, richiede di prendere un gene da un organismo e metterlo in un altro rendendo il Golden Rice un alimento transgenico, OGM.
Problematiche e controversie sul Golden Rice
Essendo un alimento OGM porta con se un numero di controversie legate ai pro e contro di questa tipologia di alimenti.
Le ragioni del no:
Diverse associazioni, tra le quali Greenpeace, sono contrari allโutilizzo del Golden Rice in quanto lo ritengono un โcavallo di Troiaโ che con il pretesto umanitario aprirร la strada alla diffusione di altri OGM.
Inoltre non concordano con il fatto che il buonismo di alcune multinazionali nasconda la vera natura commerciale dellโoperazione, oggi i semi vengono dati gratuitamente, ma domani? Una pianta OGM rimane di proprietร della multinazionale che la produce.
Lโaltra ragione รจ proprio lโannosa questione legata agli alimenti geneticamente modificati, gli OGM.
Uno studio del 2017 evidenzierebbe problemi di poca resa quantitativa e deperimento delle coltivazioni di Golden Rice.
Per la Food and Drug Administration ha un contenuto di ฮฒ-carotene troppo basso: bisognerebbe mangiarne 3,75 chili al giorno per riceverne una quantitร adeguata.
Il FDA ha infatti stabilito che il contenuto di beta carotene in GR2E va da 0,5 a 2,35 ug/g (microgrammi su grammo).
Tanto per avere unโidea nelle carote fresche non OGM i livelli di ฮฒ-carotene oscillano da 13.8 a 49.3ug/g e negli spinaci in media 111ug/g.
Un altro problema รจ rappresentato dal fatto che il contenuto di ฮฒ-carotene tende a diminuire velocemente: dopo 3 settimane il riso GR2E conserva il 60% dei livelli originali e dopo 10 settimane solo il 13%.
La spiegazione di questa rapida degradazione del ฮฒ-carotene viene attribuita alla sua instabilitร in presenza di ossigeno. Il che โ a meno di conservarlo sotto vuoto โ appare un problema di non facile soluzione nelle condizioni normali di stoccaggio.
Le ragioni del si:
Contrapposte alle ragioni del no ci sono tanti anche studiosi e ricercatori che, invece, appoggiano lโintroduzione del riso OGM come coltivazione in Asia e in Africa.
Ricerche condotte su un gruppo di bambini cinesi hanno dimostrato che il ฮฒ-carotene presente nel Golden Rice รจ stato convertito correttamente in vitamina A da parte dei soggetti coinvolti (American Journal of Clinical Nutrition, 2009).
Certo, la dieta deve essere varia e diversificata e deve contenere anche lipidi, dal momento che la vitamina A รจ liposolubile e le popolazioni piรน povere sono spesso costrette a seguire diete povere di grassi.
Altri studi e ricerche hanno dimostrato che il Golden Rice non รจ allergenico.
Nel giugno del 2016, 110 premi Nobel hanno firmato una lettera con la quale esortavano Greenpeace ed i suoi sostenitori ad abbandonare la loro campagna contro gli OGM e in particolare contro il Golden Rice.
LโOMS (Organizzazione Mondiale della Sanitร ) ha dichiarato che gli OGM possono essere considerati degli alimenti sicuri, in virtรน del fatto che sono quelli piรน controllati e analizzati.
Le multinazionali che detengono il brevetto del riso OGM hanno deciso di rilasciare licenze gratuite per favorire la semina di Golden Rice ai coltivatori asiatici e africani che hanno un introito annuale inferiore ai 10 mila dollari annui.
