La UEFA Nations League è la competizione per squadre nazionali maggiori maschili introdotta dalla UEFA nel 2018 per sostituire la maggior parte delle partite amichevoli con incontri ufficiali e competitivi.
A cosa serve
- Eliminare le amichevoli prive di interesse: La Nations League garantisce incontri equilibrati tra squadre dello stesso livello competitivo per tutto il calendario autunnale.
- Assegnare un trofeo ufficiale: La fase finale (Final Four) incorona ogni due anni la nazionale campione della competizione continentale.
- Paracadute per Europei e Mondiali: Offre una seconda possibilità di qualificazione ai grandi tornei (EURO e FIFA World Cup) attraverso posti riservati per gli spareggi (play-off) a chi non ottiene il pass diretto nelle tradizionali qualificazioni.
- Ranking e teste di serie: I risultati incidono direttamente sui coefficienti UEFA e sul ranking FIFA, determinando le fasce di sorteggio per le qualificazioni future.
Chi partecipa
Partecipano tutte le 54 federazioni affiliate alla UEFA (delle 55 totali, con la Russia attualmente sospesa dalle competizioni europee).
Indice dei contenuti
Le nazionali sono suddivise gerarchicamente in leghe:
| Lega | Squadre | Livello / Obiettivo |
| Lega A | 16 | Le nazionali europee di vertice; lottano per il titolo e per non retrocedere. |
| Lega B | 16 | Fascia medio-alta; lottano per la promozione in Lega A. |
| Lega C | 16 | Fascia media/bassa; puntano alla promozione in Lega B. |
| Lega D | 6 | Le federazioni con il ranking più basso. |
Secondo quale criterio si partecipa e si compete
La composizione iniziale della prima edizione (2018) era basata sul ranking per coefficienti UEFA delle nazionali. Da allora, la collocazione dipende interamente dal merito sportivo maturato sul campo tramite il sistema di promozioni e retrocessioni:
- Gironi all’italiana: In ogni lega le squadre sono divise in gruppi da 3 o 4 squadre e si affrontano in gare di andata e ritorno.
- Fase a eliminazione diretta (Lega A): Le prime due classificate dei gironi di Lega A accedono ai quarti di finale con gare di andata e ritorno. Le quattro vincitrici disputano le Finals (semifinali e finale in gara secca) che assegnano il titolo.
- Promozioni e Retrocessioni:
- Le vincitrici dei gironi delle leghe inferiori (B e C) vengono promosse automaticamente nella lega superiore.
- Le ultime classificate retrocedono nella lega sottostante.
- Spareggi (Play-in / Playout): Per aumentare la competitività, sono previsti doppi confronti tra squadre di leghe diverse (ad esempio tra le terze di Lega A e le seconde di Lega B) che determinano ulteriori promozioni e salvezze.
