Il solstizio d’estate è un fenomeno astronomico che si verifica ogni anno intorno al 21 giugno nell’emisfero settentrionale (e intorno al 21 dicembre nell’emisfero meridionale).
Ha un significato simbolico e culturale molto ampio e variegato che si è sviluppato nel corso dei secoli.
La parola “solstizio” deriva dal latino solstitium , da sol (Sole) e stitium (fermo o fermo).
Cos’è il Solstizio d’Estate?
Dal punto di vista astronomico, il solstizio d’estate rappresenta il momento in cui il Sole raggiunge la massima elevazione nel cielo durante l’anno nell’emisfero settentrionale.
È il giorno in cui la durata della luce diurna raggiunge il suo apice, e a partire da questo punto inizia a diminuire gradualmente fino al solstizio d’inverno.
Questo solstizio segna l’inizio ufficiale dell’estate nell’emisfero settentrionale; la Terra arriva nel punto della sua orbita in cui il Polo Nord è alla sua massima inclinazione (circa 23,5 gradi) verso il Sole, risultando il giorno più lungo e la notte più breve dell’anno solare.
Nel giorno del solstizio di giugno, l’emisfero settentrionale riceve la luce solare nell’angolo più diretto dell’anno.
Nell’emisfero australe, il solstizio di giugno, invece, segna l’inizio dell’inverno.
A causa dell’asse inclinato della Terra, il Sole non sorge e tramonta nelle stesse posizioni all’orizzonte ogni mattina e sera; le sue posizioni di ascesa e tramonto si spostano verso nord o verso sud nel cielo mentre la Terra viaggia intorno al Sole durante l’anno.
La traccia del Sole nel cielo diventa più alta o più bassa durante tutto l’anno.
Il solstizio d’estate si verifica nel giorno più lungo dell’anno, di solito il 21 giugno, anche se la posizione del sole rimane praticamente nello stesso posto per alcuni giorni su entrambi i lati.
Per le popolazioni neolitiche, la luce del sole sarebbe stata fondamentale, per il calore per loro e per i loro animali e per aiutare i loro raccolti a crescere
Dopo il solstizio, il Sole sembra invertire la rotta e tornare nella direzione opposta.
Il moto a cui si fa qui riferimento è il percorso apparente del Sole quando si osserva la sua posizione nel cielo ogni giorno alla stessa ora, ad esempio a mezzogiorno locale.
Nel corso dell’anno il suo percorso forma una sorta di otto appiattito, chiamato analemma.
Naturalmente, il Sole stesso non si muove, questo cambiamento di posizione nel cielo è causato dall’inclinazione dell’asse terrestre mentre orbita attorno al Sole.
Simbolismo del Solstizio d’Estate
Dal punto di vista simbolico, il solstizio d’estate è spesso associato alla luce, alla vitalità, alla fertilità e all’abbondanza.
È un momento di celebrazione della natura in piena fioritura, delle colture che crescono rigogliose e delle giornate lunghe e calde.
Molte culture antiche consideravano il solstizio d’estate come una festa importante e vi erano associati riti, festività e celebrazioni.
Il solstizio d’estate è anche un punto di svolta nel ciclo annuale, segnando il passaggio dall’energia crescente della primavera all’energia decrescente dell’autunno.
Può essere considerato un momento di riflessione, di bilancio e di gratitudine per i doni della natura e della vita.
In molte tradizioni spirituali e religiose, il solstizio d’estate è stato e continua ad essere celebrato con rituali e festività.
Le celebrazioni presenti in alcune tradizioni pagane, onorano l’energia del Sole, la natura e l’equilibrio tra luce e oscurità.
Ad esempio in questi giorni i Celti celebravano uno dei quattro sabba minori della ruota dell’anno pagana, la festa della dea Litha, che la cristianità ha poi convertito nei rituali per San Giovanni.
Mentre per gli antichi Cinesi, il solstizio di giugno era il momento in cui l’energia terrena YIN (femminile) nasce e cresce rafforzandosi, mentre l’energia solare YANG (maschile) s’indebolisce.
Inoltre, alcune culture indigene hanno tradizioni specifiche legate al solstizio d’estate, come i nativi americani che celebrano il “Giorno del Sole” per riconoscere l’importanza di questa giornata speciale.
San Giovanni ed il Solstizio
La festa di San Giovanni è la festività cristiana che ha sostituito la celebrazione pagana Litha, della quale raccoglie e mantiene molte tradizioni diffuse in tutta Europa.
La notte che precede San Giovanni è usanza l’accensione dei fuochi, appiccati con le erbe vecchie.
Questi falò, assieme alla tradizionale raccolta delle erbe giovani sanciscono il momento di svolta nell’anno e la conseguente rigenerazione.
Le piante raccolte nel giorno più lungo dell’anno vantano qualità prodigiose: sono medicamentose, valide come talismani e usate per predire il futuro.
In generale, il solstizio d’estate rappresenta il punto culminante dell’energia solare e l’apice della luce durante l’anno simboleggiando l’abbondanza, la fertilità e la vitalità della natura.
Curiosità sul Solstizio
Il solstizio cade sempre nello stesso giorno?
La tempistica del solstizio di giugno non si basa su una data o ora di calendario specifica; tutto dipende da quando il Sole raggiunge il suo punto più settentrionale dall’equatore celeste. Pertanto, il solstizio non avverrà sempre lo stesso giorno. Attualmente, si sposta tra il 20, 21 e 22 giugno.
Il solstizio d’estate è il primo giorno d’estate?
Dipende se si parla di inizio stagione meteorologico o astronomico. La maggior parte dei meteorologi divide l’anno in quattro stagioni in base ai mesi e al ciclo di temperatura, il che consente loro di confrontare e organizzare i dati climatici più facilmente. In questo sistema, l’estate inizia il 1 giugno e termina il 31 agosto. Pertanto, il solstizio d’estate non è considerato il primo giorno d’estate, meteorologicamente parlando.
Astronomicamente, tuttavia, si dice che il primo giorno d’estate sia quando il Sole raggiunge il suo punto più alto nel cielo, che si verifica nel solstizio d’estate (20-22 giugno). Pertanto, il solstizio d’estate è considerato il primo giorno d’estate, astronomicamente parlando.
Perché il solstizio d’estate non cade ogni anno nella stessa data?
Il solstizio d’estate nell’emisfero settentrionale va dal 20 al 22 giugno. Ciò si verifica in parte a causa della differenza tra il sistema del calendario gregoriano, che normalmente ha 365 giorni, e l’anno tropicale (quanto tempo impiega la Terra per orbitare il Sole una volta), che ha circa 365,242199 giorni.
Per compensare la frazione di giorni mancante, il calendario gregoriano aggiunge un giorno bisestile ogni 4 anni circa, il che fa tornare indietro la data dell’estate.
Tuttavia, la data cambia anche a causa di altre influenze, come l’attrazione gravitazionale della Luna e dei pianeti, nonché la leggera oscillazione nella rotazione terrestre.
Che cos’è il giorno di mezza estate (24 giugno)?
Storicamente, il giorno di mezza estate segnava il punto centrale della stagione di crescita , a metà strada tra la semina e il raccolto. È tradizionalmente noto come uno dei quattro “quarti di giorno” in alcune culture. Gente celebrata festeggiando, ballando, cantando e preparandosi per le calde giornate estive a venire.
