La Sindrome da Stanchezza Cronica è una malattia ancora relativamente sconosciuta, anche tra i medici.
I ricercatori stanno lentamente iniziando a capire cosa si nasconde dietro la straziante stanchezza.
Cos’è la sindrome da stanchezza cronica?
La Sindrome da Stanchezza Cronica (CFS), nota anche come encefalomielite mialgica, è una malattia caratterizzata da fatica cronica e da stanchezza continua.
Le persone affette da questa sindrome devono riposarsi per ore o giorni dopo le attività quotidiane come una passeggiata o lo shopping.
L’esaurimento si verifica spesso con un certo ritardo, il che rende difficile associare correttamente i sintomi con la Sindrome da Stanchezza Cronica.
La difficoltà a riconoscere rapidamente questa malattia portano gravi disagi per le persone che ne soffrono e che lamentano per anni un pessimo livello della qualità di vita.
La fatica può manifestarsi in varie forme:
- quella acuta è un meccanismo fisiologico con cui l’organismo di un individuo sano protegge se stesso da vari tipi di stress; è generalmente legata a una singola causa e si risolve con il riposo o con un cambiamento dello stile di vita.
- la fatica cronica, invece, è considerata una malattia che indica un cattivo adattamento ed è tipica di persone con altre malattie croniche quali la sclerosi multipla, l’artrite reumatoide, il lupus eritematoso sistemico, alcuni disturbi psichiatrici, l’ictus e i tumori.
L’entità della fatica varia da una menomazione moderata a decorsi gravi in cui le persone colpite sono costrette a letto e talvolta anche troppo deboli per parlare.
Oltre la metà dei pazienti non è in grado di lavorare e molti dipendono dalle cure.
Sintomi della Sindrome da Stanchezza Cronica
Non ci sono, attualmente, esami specifici per diagnosticare questa sindrome ma si possono seguire dei parametri che possono aiutare a scoprirla.
La diagnosi della sindrome da fatica cronica si effettua confermando o escludendo altre malattie.
Deve risultare presente, in maniera continua da almeno sei mesi, una stanchezza intensa (sia mentale che fisica); tale stanchezza non viene alleviata dal riposo, peggiora con piccoli sforzi e provoca una importante riduzione delle attività lavorative, sociali e personali.
Inoltre è importante accertarsi che tale stanchezza non sia causata da una malattia pregressa, carenza di ferro, ipotiroidismo e deve essere diversa dalla comune sonnolenza o mancanza di motivazione.
Non ci si sente riposati anche dopo aver dormito.
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Inoltre, ci sono spesso disturbi della concentrazione, sensibilità all’irritazione, mal di testa e dolori muscolari, mal di gola, nausea e gonfiore dei linfonodi dolorosi.
Spesso le persone con sindrome da fatica cronica hanno disturbi tipici di un’influenza cronica che dura per anni.
Devono, inoltre, essere presenti quattro o più dei seguenti disturbi da almeno sei mesi:
- alterazioni della memoria e della concentrazione, così gravi da ridurre sostanzialmente le attività lavorative e personali
- faringite
- dolori dei linfonodi cervicali e ascellari
- dolori muscolari e delle articolazioni, senza infiammazione o rigonfiamento delle stesse
- mal di testa
- sonno non ristoratore
- debolezza dopo esercizio fisico, che dura da almeno 24 ore
I disturbi causati dalla fatica cronica, così come quelli determinati dalla sindrome della fatica cronica, si presentano spesso in associazione con altre malattie, in particolare:
- fibromialgia: dolori muscolari e articolari causati da una ridotta elaborazione del dolore nel sistema nervoso, spesso accompagnata dalla cosiddetta “nebbia cerebrale”
- sindrome delle gambe senza riposo
- cefalea muscolo tensiva
- sensibilità chimica multipla
- sindrome dell’intestino irritabile
- disordine dell’articolazione temporo-mandibolare
- dismenorrea
- cistite interstiziale
Chi è a rischio e cause
A seconda della stima, tra due e nove persone su mille nel mondo hanno la CFS.
La malattia tende a comparire tra i 20 e i 40 anni di età, ma può colpire anche bambini e adolescenti, ed è più frequente nelle donne.
Per molti, la malattia scoppia dopo una malattia virale. Soprattutto dopo un’infezione con la febbre ghiandolare di Pfeiffer, che è innescata dal virus Epstein-Barr, alcuni pazienti non riescono più a mettersi in piedi.
Circa il dieci per cento ha ancora i sintomi della CFS sei mesi dopo.
Anche l’herpes zoster o l’influenza causati dai virus dell’herpes possono trasformarsi in stanchezza cronica.
Tuttavia, non tutti i pazienti con CFS hanno avuto un’infezione immediatamente prima dell’inizio della malattia.
Alcuni sembravano essere stati preceduti da un infortunio, un intervento chirurgico o uno stress particolare.
La sindrome da stanchezza cronica è psicologica?
La CFS non è una malattia mentale.
Tuttavia alcuni medici la considerano di natura psicologica in quanto le persone malate mancano di energia, proprio come le persone depresse.
Tuttavia, le raccomandazioni per aiutare le persone depresse a uscire dalla letargia sono dannose per i pazienti CFS. L’esercizio, ad esempio, peggiora i sintomi.
Anche gli antidepressivi di solito non aiutano le persone colpite.
E la ricerca mostra che prima di ammalarsi, i pazienti CFS non avevano più probabilità di soffrire di una malattia psichiatrica come la depressione o la schizofrenia rispetto ad altre persone.
Cause della sindrome da stanchezza cronica?
Molti dei casi di CFS sembrano essere causati da una forte risposta immunitaria. Questo potrebbe spiegare perché la malattia è spesso innescata da un virus.
Il sistema immunitario attacca quindi il proprio corpo nella foga della battaglia difensiva.
Gli autoanticorpi che a volte si trovano in numero maggiore nei pazienti con CFS sono coinvolti nel controllo del sistema nervoso autonomo. Questo controlla, tra le altre cose, il battito cardiaco, la respirazione e la digestione.
Questo è il motivo per cui la CFS è anche classificata come una malattia neuroimmunologica.
“Questi autoanticorpi sono diretti in modo specifico contro il recettore dell’adrenalina.
Di conseguenza, viene rilasciata troppa adrenalina e il controllo preciso del sistema nervoso autonomo viene squilibrato, provocando una reazione allo stress permanente“, spiega Carmen Scheibenbogen.
Ci sono anche prove che nella sindrome da stanchezza cronica, le centrali elettriche della cellula riducono la produzione di energia.
I mitocondri convertono lo zucchero e l’ossigeno in energia e di solito lo forniscono al corpo sotto forma di adenosina trifosfato (ATP).
In un esperimento in cui scienziati guidati dal virologo Bhupesh Prusty dell’Università di Würzburg hanno somministrato siero di sangue da pazienti CFS a cellule sane, i mitocondri non erano più in grado di produrre abbastanza energia. Alcuni di loro erano persino deformati.
I ricercatori hanno già familiarità con una tale reazione dei mitocondri: può essere causato da alcuni virus dell’herpes.
Perché questi disturbi diventano permanenti in alcuni e l’organismo non si riprende più non è stato ancora chiarito in modo definitivo.
Un rischio genetico gioca probabilmente un ruolo nello sviluppo della Sindrome da stanchezza cronica.
La Sindrome da Stanchezza Cronica è curabile?
Finora non esiste una cura.
L’approccio consigliato prevede l’integrazione di terapie farmacologiche e non, e di un opportuno stile di vita.
Un approccio per tenere sotto controllo i sintomi è la divisione della forza rimanente con sufficienti pause e rilassamento.
La terapia cognitivo comportamentale può anche aiutare le persone a ridurre lo stress e condurre una vita piena nonostante la malattia.
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